Um veículo espacial secreto dos Estados Unidos projetado para permanecer em órbita por centenas de dias foi lançado com sucesso no início da madrugada desta sexta-feira (22) em um foguete Falcon 9, da SpaceX, de Elon Musk.
O lançamento na base de Cabo Canaveral, na Flórida (EUA), aconteceu à 1h50 (de Brasília).
O X-37B, também chamado de Veículo de Teste Orbital, foi projetado pela United Launch Alliance, uma subsidiária da Boeing.
A Força Espacial americana disse que a missão, sua oitava no espaço, inclui uma ampla gama de testes e objetivos de experimentação. A duração total não foi divulgada —para se ter uma ideia, seu primeiro voo, em 2010, durou 224 dias, e o sexto, iniciado em 2020, estendeu-se por 908 dias antes do retorno à Terra.
“Essas demonstrações operacionais e experimentos incluem tecnologias de próxima geração, como comunicações a laser e o sensor inercial quântico mais avançado já testado no espaço”, segundo um comunicado divulgado no mês passado.
“A missão oito contribuirá para melhorar a resiliência, eficiência e segurança das arquiteturas de comunicação baseadas no espaço”, acrescentou.
Com um tamanho semelhante ao de um pequeno ônibus, o X-37B parece uma versão reduzida dos ônibus espaciais que foram aposentados em 2011. Em missões anteriores, ele realizou testes para a Nasa.
O veículo tem nove metros de comprimento e 4,6 metros de envergadura. Com boa parte de suas atividades mantidas em sigilo, ainda não se sabe exatamente para que ele será utilizado.
Como incremento de força, o veículo poderia oferecer inteligência e reconhecimento de terreno (função de satélite-espião), comunicações e meteorologia.
No apoio espacial, o X-37B poderia ser usado para levar satélites ao espaço ou mesmo recuperar satélites danificados –um perfil de missão que já existia para os ônibus espaciais da Nasa, até o acidente com o Challenger, em 1986.
Como elemento de controle espacial, ele poderia ter papéis ofensivo (prejudicando o funcionamento de satélites inimigos e mesmo os destruindo) e defensivo (monitorando o ambiente espacial e detectando ataques a satélites, evitando-os).
Finalmente, como aplicação de força, ele poderia ser usado para atacar alvos terrestres. De acordo com especialistas, o veículo poderia ser equipado com armas de precisão como mísseis hipersônicos guiados por laser ou GPS, que poderiam ser usadas para atacar alvos no meio do território inimigo.
