A mais de 490 metros abaixo da superfície do oceano, nas águas quase congelantes da costa da Antártida, um peixe enorme entrou no campo de visão de uma câmera por meros segundos.
“O que é aquilo que aparece sorrateiramente ao fundo?”, pergunta incrédula a cientista a bordo do navio de pesquisa na superfície, a professora Heather Stewart, em um vídeo do momento. Em seguida, seu queixo cai.
Era um tubarão-dorminhoco, com cerca de 3 a 4 metros de comprimento, filmado em águas antárticas possivelmente pela primeira vez.
O avistamento foi uma enorme surpresa, disse Alan Jamieson, diretor do centro de pesquisa em águas profundas da Universidade da Austrália Ocidental, que instalou a câmera. “Não achávamos que houvesse tubarões na Antártida.”
O objetivo da expedição no início de 2025 era documentar a biodiversidade e os habitats da Fossa das Ilhas Shetland do Sul, na Antártida, disse Jamieson. O avistamento, afirmou, mostrou que a distribuição geográfica dos tubarões é provavelmente muito maior do que os pesquisadores pensavam anteriormente.
O Minderoo-UWA Deep-Sea Research Center, que mapeia as áreas mais profundas do oceano, publicou pela primeira vez um vídeo do tubarão no Instagram no início do ano passado, mas ele não atraiu grande atenção até que a Australian Broadcasting Corporation fez a cobertura da descoberta neste mês. O tubarão foi filmado a uma profundidade de 490 metros (cerca de 1.600 pés) em águas de 2°C.
Martin Collins, ecologista marinho e representante científico britânico na Comissão para a Conservação dos Recursos Marinhos Vivos da Antártida, órgão responsável pela governança do Oceano Antártico, disse que a descoberta foi empolgante devido à escassez de imagens de tubarões-dorminhocos tão ao sul. “Eles provavelmente estão por aí nessas áreas”, disse sobre os tubarões-dorminhocos, “é só que as pessoas não colocaram câmeras nos lugares certos no passado.”
Collins, que também trabalha para o British Antarctic Survey, instituto de pesquisa polar britânico, disse que filmou um tubarão-dorminhoco há quase três décadas em águas igualmente frias e profundas, próximo às Ilhas Malvinas. Atualmente, câmeras e tecnologias melhores ampliaram a capacidade de pesquisa em águas profundas, acrescentou.
Os tubarões-dorminhocos são relativamente lentos, mas podem percorrer longas distâncias enquanto procuram comida.
Arve Lynghammar, professor associado da Faculdade Norueguesa de Ciências Pesqueiras em Tromsø, cuja pesquisa se concentra em peixes do Ártico, disse que, embora os cientistas saibam pouco sobre a espécie de tubarão-dorminhoco avistada na Antártida, sabe-se mais sobre o tubarão-dorminhoco-da-groenlândia, um dos maiores peixes nativos das águas árticas.
A espécie da Groenlândia tem uma expectativa de vida de mais de 272 anos, de acordo com um artigo de 2016 na Science, a revista acadêmica revisada por pares da Associação Americana para o Avanço da Ciência. Os tubarões-dorminhocos têm fluidos corporais com ponto de congelamento semelhante ao da água do mar, permitindo que atravessem águas muito frias enquanto procuram comida, disse Lynghammar.
Embora este possa ser o ponto mais ao sul onde um tubarão-dorminhoco foi visto, seria prematuro tirar conclusões sobre se o avistamento tem algo a ver com mudanças climáticas, disse Lydia Koehler, pesquisadora de políticas focada em tubarões na Universidade de Plymouth.
“Eles podem ter estado lá o tempo todo, e nós simplesmente não sabíamos”, disse ela. Ainda assim, acrescentou que a descoberta foi importante para estabelecer quais espécies existem nas águas antárticas. Isso é fundamental para estabelecer diretrizes para protegê-las da pesca em águas profundas e de arrastões, disse.
“É mais um passo para entender esses importantes e valiosos ecossistemas de águas profundas que precisam de proteção”, disse Koehler.
