Cientistas descobriram na Patagônia chilena o fóssil de um mamífero, do tamanho de um pequeno rato, que viveu há milhões de anos, na Era dos Dinossauros. O achado foi descrito em um estudo publicado no dia 6 deste mês na revista científica Proceedings of The Royal Society B.
Yeutherium pressor pesaria entre 30 e 40 gramas. O mamífero é o menor do período cujo fóssil foi encontrado naquela parte da América do Sul, quando a região fazia parte do antigo bloco continental de Gondwana.
A identificação do fóssil coube aos especialistas da Rede Paleontológica da Universidade do Chile e do centro de estudos Núcleo Milênio Evotem.
O paleontólogo Hans Püschel, que liderou a pesquisa, afirmou que encontrar “um mamífero da Era dos Dinossauros e particularmente na América do Sul, onde tudo é bastante desconhecido”, faz com que essa seja uma descoberta muito importante.
A equipe de cientistas localizou o fóssil, um pedaço de crânio, no vale do Rio de Las Chinas, na região de Magalhães, cerca de 3.000 quilômetros ao sul de Santiago.
“É um pedacinho de maxilar com um molar que tem preservadas a coroa e as raízes de dois molares a mais”, afirmou Püschel.
Apesar de sua semelhança com um pequeno roedor, o Yeutherium pressor deve ter sido um mamífero que colocava ovos, como o ornitorrinco, ou tinha filhotes como os marsupiais, a exemplo de cangurus.
Pela forma do dente encontrado, provavelmente o espécime seguia uma dieta de vegetais relativamente duros. O animal coexistiu com os dinossauros até sua extinção abrupta no final do Cretáceo, há 66 milhões de anos.
