O sítio arqueológico de Monte Verde, no Chile, descoberto na década de 1970, revolucionou a ideia sobre quando os humanos chegaram às Américas. Cientistas estimaram que o local já abrigava a nossa espécie cerca de 14,5 mil anos atrás. Mas um estudo publicado nesta quinta-feira (19) na revista Science sugere uma data mais recente para isso.
Com base em uma nova análise, pesquisadores sugerem a presença da nossa espécie ali entre 4.200 e 8.200 anos atrás.
“Essa descoberta sugere uma data mais recente para a chegada dos humanos à América”, disse o arqueólogo Todd Surovell, da Universidade de Wyoming (Estados Unidos).
Surovell é o autor principal da nova pesquisa, que também contou com a participação de pesquisadores da Pontifícia Universidade Católica do Chile, da Universidade de Recursos Naturais e Ciências da Vida de Viena (Áustria) e do Centro de Ciências de Geologia, Geofísica e Geoquímica (GGGSC), dos EUA.
Os autores do novo estudo disseram ter adotado três métodos científicos de datação em materiais encontrados dentro e ao redor de Monte Verde, localizado no sul chileno, a cerca de 58 quilômetros da costa do Pacífico.
“Coletamos amostras na área do sítio. Também coletamos amostras das mesmas formações de terreno a montante e a jusante do local”, afirmou Surovell.
“Essas formações de terreno são contínuas ao longo de todo o vale, e nossa datação delas foi consistente em todas as localidades. Colocamos essas informações em contexto estratigráfico [camadas de solo e rocha], e os erros de datação dos pesquisadores anteriores ficaram imediatamente evidentes”, acrescentou o arqueólogo.
Testes realizados em 1997 indicaram a data de 14,5 mil anos para o sítio. Isso o tornaria mais de 1.500 anos mais antigo do que o sítio de ocupação humana ao sul das camadas de gelo continental que cobriam partes da América do Norte na época. Esse sítio é associado à cultura Clovis, batizado em homenagem a uma localidade no Novo México.
A nova pesquisa datou pedaços de madeira, areia depositada pelo riacho e uma camada de cinzas vulcânicas antigas. “A datação das cinzas vulcânicas foi especialmente importante”, disse Surovell.
Foi determinado que as cinzas foram depositadas há cerca de 11 mil anos. Elas estavam em uma camada abaixo das evidências de ocupação, sugerindo que a presença humana pode ter ocorrido após essa data, segundo Surovell.
Ainda segundo o arqueólogo, a idade mais antiga do sítio foi calculada usando uma técnica chamada datação por radiocarbono em uma madeira recuperada no local. Surovell afirmou que, embora a madeira de fato tivesse 14,5 mil anos, ela era muito anterior à ocupação humana e estava simplesmente misturada entre materiais mais antigos presos nas margens do riacho.
‘Invenções e mal-entendidos’
O antropólogo Tom Dillehay, da Universidade Vanderbilt, estuda Monte Verde desde a década de 1970. Na avaliação dele, o novo estudo contém “muitos erros metodológicos e empíricos”.
A interpretação da madeira, segundo Dillehay, “desconsidera um vasto conjunto de evidências culturais bem datadas associadas a Monte Verde, incluindo ferramentas de pedra, artefatos de madeira e osso, restos de plantas comestíveis como algas marinhas e batatas, fogueiras, pegadas humanas e restos de carne e couro de animais”.
“Esses e outros elementos constituem um contexto cultural complexo que foi extensivamente documentado ao longo de cinco décadas de pesquisa arqueológica interdisciplinar”, afirmou Dillehay. “Quanto aos dados deles, é uma mistura de invenções e mal-entendidos. Eles viram o que queriam ver e chegaram ao sítio com conclusões predeterminadas.”
O momento do povoamento das Américas continua sendo um tema controverso.
“Monte Verde é reconhecido internacionalmente como um dos sítios arqueológicos mais importantes do continente americano, tendo desempenhado um papel decisivo na substituição do modelo ‘Clovis First’ [Clovis primeiro]”, disse Dillehay, referindo-se a uma teoria que postulava que os primeiros habitantes das Américas chegaram há aproximadamente 12,8 mil anos.
Surovell afirmou que as novas descobertas mostram que Monte Verde é posterior aos sítios de Clovis. “O sítio ainda é importante para a compreensão da ocupação humana de sua região durante o Holoceno [que se iniciou há 11.700 anos], mas não tem mais grande relevância para a compreensão do povoamento inicial das Américas.”
